Do prêmio em reality show à elite europeia: a ascensão meteó
O Sabah FC, clube do Azerbaijão fundado em 2017, alcançou a fase principal da Liga dos Campeões sob o comando do técnico Valdas Dambrauskas, desafiando gigantes europeus.
"Acho que essa história do concurso de televisão é um pouco superestimada", comentou Valdas Dambrauskas à reportagem, logo após se tornar o primeiro treinador báltico a atingir a fase principal da Liga dos Campeões. O feito ganha contornos épicos ao considerar que ele comanda uma agremiação que sequer existia há nove anos, e que agora se prepara para duelar contra potências como Arsenal, Manchester United e Barcelona.
A trajetória de Dambrauskas é marcada por superação. Em 2002, ele utilizou o prêmio que conquistou no programa lituano Quem Quer Ser Milionário? para financiar sua mudança à Inglaterra e custear as licenças de treinador da UEFA. Sem histórico como jogador profissional, o técnico precisou conciliar os estudos com empregos como babá, vendedor e entregador de jornais, passando por academias de base de clubes como Fulham, Brentford e Manchester United até chegar ao Sabah FC, em Baku, seu décimo clube na carreira.
"Houve momentos difíceis. Tive de trabalhar muito e, por vezes, acreditar quando eu próprio e quem me rodeava duvidávamos", recordou. Para o treinador, a classificação — obtida após uma vitória por 5 a 2 sobre o Hapoel Beer Sheva, consolidando um placar agregado de 6 a 4 — é apenas um marco. O calendário agora reserva confrontos de peso em Baku contra Barcelona, Borussia Dortmund, Nápoles e Slavia de Praga, além de visitas aos estádios do Arsenal, Manchester United, Villarreal e Viking.
Apesar da euforia externa, Dambrauskas mantém a lucidez. "Todos falam da Liga dos Campeões, mas é o campeonato do Azerbaijão que nos permite chegar lá. É fundamental manter o foco e preparar cada partida", afirmou. O treinador destaca que a filosofia do clube, que frequentemente escala onze nacionalidades diferentes em seu time titular, é fundamentada no respeito mútuo.
Fundado em 2017, o Sabah Futbol Klubu rompeu a hegemonia do Qarabağ FK ao conquistar a Taça do Azerbaijão na temporada 2024-25 e o título da Primeira Liga no ano seguinte. Para o lateral e extremo Tellur Mutallimov, o sentimento atual é de responsabilidade. "Jogar contra clubes desse porte traz um senso maior de dever e motivação extra, mais do que apenas entusiasmo. As celebrações ficaram para trás; agora, o foco é total nos desafios que virão", declarou.
Mutallimov também fez questão de agradecer aos torcedores que acompanharam a equipe durante as fases de qualificação. "Mesmo jogando longe de casa, na Dinamarca, Inglaterra, Finlândia ou Romênia, nunca estivemos sozinhos. Somos gratos aos nossos compatriotas que vivem no exterior e nos apoiaram nos estádios", disse o jogador.
Nos bastidores, o trabalho é conduzido com precisão técnica. O assistente Valerio Zuddas, italiano de 37 anos, é o responsável pela organização defensiva e análise dos adversários. "A maior satisfação para o Valdas e para a comissão técnica é ver como os jogadores interiorizaram nossos princípios. O nível de compreensão tática permite que proponhamos estratégias variantes que nos tornam mais competitivos", explicou Zuddas.
O presidente do clube, Magsud Adigozalov, revela que o sucesso foi construído com base em dados, e não apenas em investimentos vultosos. "Não podíamos competir financeiramente com clubes europeus consolidados, então buscamos nossas vantagens competitivas. Inspiramo-nos na filosofia Moneyball , utilizando dados e recrutamento inteligente para superar nosso peso financeiro", afirmou.
Adigozalov ressalta, contudo, que o fator humano permanece central. "Os atletas são pessoas antes de serem ativos. Oferecemos excelentes condições de vida e treino, tratando-os com respeito", pontuou. O valor de mercado do plantel do Sabah, estimado em 16,65 milhões de euros, é ínfimo se comparado aos bilhões de Barcelona ou Manchester United, mas o presidente acredita que o sistema e a cultura desenvolvidos ao longo de nove anos são os verdadeiros pilares da conquista.
Além do retorno financeiro direto da UEFA, Adigozalov projeta um impacto social duradouro. "Um jovem que vê o Barcelona enfrentar o Sabah pode começar a sonhar de forma diferente. Se essa conquista trouxer mais crianças para o futebol e aumentar a crença no esporte azeri, o impacto será muito maior do que o do próprio clube", concluiu.
Fonte: pt.euronews.com